한국에너지기술연구원(원장 김종남)은 MOF(금속-유기 구조체)와 다양한 재료를 하이브리드하여 물분해에 의한 수소 생산용 광촉매 소재 및 슈퍼커패시터용 전극 소재를 개발했다.

물을 분해하여 수소를 생산하는 연구는 미래에너지원 확보차원에서 매우 중요하며, 무한한 에너지원인 태양광으로부터 친환경적으로 수소를 생산하는 연구가 세계적으로 활발히 진행되고 있다.

현재 기술로는 태양광의 5%에 해당하는 자외선 영역의 파장만을 사용하여 수소를 생산하기 때문에 효율이 매우 낮아 에너지 밀도가 가장 높은 가시광 영역에서 작동하는 광촉매의 개발이 매우 필요하다.
 
이번 연구에서는 3차원 Ti-MOF와 2차원 ZnCr-LDH 나노시트를 결합하여 세계 최초로 수소생산을 위한 신규 가시광 활성 광촉매를 개발했다.
 
기존 Ti-MOF 광촉매는 활성이 낮아 값비싼 백금과 같은 귀금속을 결합시켜 사용하는데, 본 연구에서는 값싼 2차원 ZnCr-LDH 나노시트를 Ti-MOF에 결합시켜 기존 Ti-MOF 광촉매 대비 수소발생 효율을 약 3배 증가시켰다.
 
3차원 Ti-MOF와 2차원 ZnCr-LDH 나노시트의 뛰어난 광촉매 성능은 두 소재의 적절한 밴드갭(band gap) 위치와 전자결합에 의해 규명했다.

즉, 가시광이 Ti-MOF의 전자를 Zn-LDH 전도밴드로 전이시키고 Zn-LDH에서 발생한 전공은 Ti-MOF로 이동하여 전자와 정공의 수명을 증가시켜 광촉매 성능이 획기적으

이 연구에서는 쉽게 구할 수 있고 저렴한 왕겨(rice husk)와 높은 다공성과 규칙적인 금속 구조를 가진 MOF를 하이브리드하여 슈퍼커패시터용 전극물질을 개발했다.

또 두 개의 다른 금속(Co/Mn)을 가진 MOF를 탄화된 왕겨의 채널 내부에서 실시간으로 성장시켜 MOF 하이브리드 탄화체 제조 가능성을 처음으로 증명했다.
 
MOF가 담지된 왕겨를 열처리하여, psedocapacitive 나노재료로서 왕겨 채널 내부에 CoMn2O4, Co 및 MnO의 혼합물이 하이브리드된 탄화체를 합성했다.

이때, 왕겨에 담지된 MOF의 결정크기를 제어하여 슈퍼커패시터의 전기화학적 용량을 변화시킬 수 있다.

따라서, 바이오매스 탄화체와 잘 조립된 MOF의 최적 결합으로 고성능의 에너지저장용 신규 전극재료 개발이 가능함을 증명했다.
 
이 두 연구결과는 Nature 자매지인 Scientific Reports에 게재됐고, 최근 2019년도 한 해 동안 화학분야에서 가장 많이 다운로드 된 TOP 100 이내 우수논문으로 선정됐다.