충남도 농업기술원이 자체 육성한 ‘관상용 벼’가 화초로 변신해 학생들의 교육과 치유농업 등에 활용된다.

잎이나 이삭의 색깔이 다양한 관상용 벼는 2012년부터 육성을 시작해 현재까지 충남1호, 충남11호, 충남12호 등 10여 개의 계통이 선발됐다.

최근 개발된 충남 19호는 자갈색 잎에 새끼치는 얼자들은 분홍색의 분얼과 줄무늬를 가지고 있어 논에 단풍이 든 느낌을 줄 정도로 색감이 뛰어나다.

자갈색 외에도 농기원 벼 전시포장에는 잎과 이삭의 색깔이 흰색, 분홍색, 진홍색, 검정색 등의 관상용 벼를 만나볼 수 있다.
 
다양한 색깔을 가진 관상용 벼는 논그림, 논글씨 뿐만 아니라 초등학교 학습체험과 조경, 베란다 화분재배, 벼 이삭을 활용한 꽃꽂이 등으로 활용 가능하다.

학생들은 화초를 가꾸듯이 벼 생육상태를 관찰할 수 있고, 이는 주식인 쌀에 대한 관심이 높아지는 계기가 될 것으로 기대된다.

관상용 벼는 전국적으로 확대되고 있는 치유농장에서도 치매환자 등의 심리적, 신체적 건강, 정서적 안정에 도움이 될 것으로 예상돼 활용가치가 높아지고 있다.