▲ 발언하는 하재주 원장

우리나라가 사우디와 공동으로 상용화를 추진하는 소형원자로 SMART(System-Integrated Modular Advanced Reactor)를 사우디 이외의 제3국으로 수출하기 위한 노력이 활발해지고 있다.

한국원자력연구원(원장 하재주)은 9월 18일부터 22일까지(현지시간) 오스트리아 비엔나에서 열리는 2017년도 IAEA 정기 총회 기간 중 부대행사로 스마트 개발(SMART Development)설명회를 개최했다.

한국과 함께 스마트 상용화를 공동 추진 중인 사우디아라비아 원자력신재생에너지원(K.A.CARE)이 주최한 이번 설명회는 중동 및 아프리카, 동남아 국가 등 스마트 관심국들이 참여한 가운데 18일 오후 4시(현지시간) IAEA 본부 회의실에서 열렸다.

설명회에서는 최근 승인된 사우디의 국가 원자력 사업계획을 소개하고, 한국과 사우디가 스마트 상용화를 위해 추진하는 ‘스마트 파트너십’에 대해 스마트 도입 관심국가 22개국(중동ㆍ아프리카 15개국, 동남아 5개국, 중앙아시아 2개국)을 대상으로 설명했다.

그동안 저개발국가나 개도국들은 원전을 도입하고 싶어도 현재의 대형 원전 중심 공급 체계에서 막대한 건설비용과 오랜 건설기간, 대형 인프라를 감당할 여력이 없다는 점에 착안하여, 이번 설명회는 ‘신규 원전 도입국을 위한 옵션’이라는 부제에 걸맞게 초기 건설비용이 적고, 건설기간이 짧으며, 안전성도 더욱 향상된 스마트가 신규 원전 도입국과 개도국에게 훨씬 적합한 원자로라는 점을 각인시키는 스마트 세일즈 간담회 성격으로 열렸다.

사우디는 중동ㆍ북아프리카(MENA: Middle East and North Africa) 지역의 맹주로서, 지난 7월 사우디 각의에서 ‘국가원자력사업’을 승인하여 국왕 칙령(Royal Decree)으로 발표한 바 있다.

승인된 ‘국가원자력사업’은 한국과 함께 소형 원전 스마트 상용화를 공동 추진하여 스마트 2기를 자국 내에 건설하고 주변국에 수출을 추진한다는 ‘한-사우디 스마트 파트너십’협력 내용이 포함되어 있다.

향후 한-사우디 양국은 한-사우디 스마트 파트너십에 따라 착수한 SMART PPE(Pre-Project Engineering) 사업을 통해 2018년까지 설계와 국제안전기준에 부합하는 예비안전분석보고서(PSAR)를 작성하여 마무리 하고, 이후 사우디 측의 검토를 거쳐 SMART 1, 2호기를 건설할 계획이다.

이진규 과기정통부 1차관은 “SMART 첫 호기 건설과 상용화를 위해 PPE 사업을 성공적으로 수행하는 것이 중요하다”며, “사우디에 건설되는 SMART 첫 호기를 발판으로 소형원전을 도입하려는 국가들이 쉽게 SMART를 도입하는데 적극 지원 협력할 예정”이라고 밝혔다.

한국원자력연구원 하재주 원장은 “한국과 사우디의 SMART 공동상용화 추진은 개도국을 포함한 모든 국가들에게 원자력을 쉽게 도입할 수 있는 옵션을 제공하는 사업”이라고 강조하는 한편, 설명회와 별도로 K.A.CARE와 양자회의를 개최해 현재 추진 중인 PPE 사업 현황 점검과 요르단 SMART 건설을 위한 한-사우디-요르단 공동타당성조사 등 제3국 공동진출 방안을 논의했다.

한편, SMART 원자로는 대형원전의 10분의 1 용량(110MW)의 소형 일체형원자로로 인구 10만명 정도의 도시에 전력을 공급할 수 있는 수준이다.

1997년 개발에 착수해 2012년 세계 최초로 표준설계인가 획득해 상용화와 해외수출 동시달성을 목표로 사우디에 1호기 건설 추진 중이다.

이 원자로는 대형원전에 비해 적은 비용으로 단기간에 건설이 가능하고 일체형원자로 설계(증기발생기, 가압기 등도 압력용기 내 설치) 및 피동안전 개념 채택이 용이하여 안전성 향상됐다.

전력 공급 외 해수담수화, 지역난방 등 다목적 활용이 가능하며, 인구가 분산되어 단일 전력망 구성이 어려운 국가에 유리하며, 외부로 연결되는 대형배관이 없어 배관 파손으로 인한 사고 위험성이 적고 별도의 비상전원이 아닌 중력 등 자연의 힘으로 작동하는 안전시스템을 적용하여 후쿠시마 원전 사고 조건에서도 최대 20일 동안 안전성 유지가 가능하다.