카톨릭대 나건 교수와 차의과학대 박우람 교수 연구진이 빛에 의해 화학반응을 일으키는 소재를 이용하여, 소화기계 암에 대한 내시경 진단‧치료 효과를 향상시켰다.

연구진은 암을 인식할 수 있는 단일가닥 DNA 표적분자인 압타머와 광역학 치료에 사용되는 광응답제를 접합해 암에 잘 달라붙을 수 있는 치료제를 제조하는데 성공했다.

광역학 치료는 광증감성이 있는 광응답제를 이용해 각종 종양을 수술 없이 치료하는 기술이다.

빛을 조사하면 그로 인해 생성된 활성산소종이 질병 부위의 세포를 파괴 및 사멸시킨다.

광응답제를 암세포에 잘 달라붙게 하기 위해 대장암 조직에 많이 존재하는 단백질인 뉴클레올린에 선택적으로 결합하는 단일가닥 DNA 표적분자인 압타머를 접합했다.

압타머가 접합된 광응답제를 내시경을 통해 대장암 및 복막 전이암이 의심되는 조직에 분사하면 암 부위에 달라붙게 되는 원리이다.

현재 전세계 암 관련 사망률 2위를 차지할 정도로 발병이 많은 위, 대장 등 소화기계 암의 진단‧치료시 내시경 및 복강경이 많이 사용된다.

내시경으로 관찰해 암조직과 정상조직의 높낮이 차이를 확인함으로써 암을 판별하는데 진단 결과가 부정확하고, 의사의 경험에 많이 의존하고 있다.

연구진이 개발한 소재는 내시경이나 복강경으로 병변 부위에 분사함으로써 암 진단의 정확도를 높이고 치료 효과도 향상시켰다.

연구진은 대장암과 복막 전이암이 유발된 생쥐에 이 소재를 처리해 진단과 치료 효과가 획기적으로 향상된 것을 확인했다.

연구진은 대장암, 복막 전이암이 유발된 생쥐에 내시경 기기를 이용하여 압타머-광응답제를 분사하고 세척 후 빛(레이저)을 조사했다.

그 결과 정상 조직이 아닌 암 조직에서만 광응답제에 의한 형광을 확인할 수 있었다.

또 빛을 조사한 암 조직을 분석하여 광응답제에 의한 조직 침투도와 이에 의한 치료 효과를 확인했다.

특히 압타머가 접합된 광응답제는 대조군에 비해 암 세포 사멸율이 약 250배 증진된 것을 확인했다.