충북 옥천군보건소가 2011년부터 해마다 질병관리본부와 공동으로 실시 중인 간흡충 퇴치 사업이 큰 성과를 거두고 있는 것으로 나타났다.

29일 군보건소는 올해로 9년 동안 지속적으로 퇴치 사업을 벌인 결과, 2011년 당시 24.1%였던 간흡충 감염률이 지난해는 6.2%, 올해는 2.4%로 현저히 낮아졌다고 밝혔다.

특히, 올해는 지난해 전국 평균인 4.1%를 훨씬 밑도는 수치로, 군보건소가 해마다 강과 호수 주변 주민들을 끝까지 추적 검사하고 위생교육도 강화하는 등 꾸준한 퇴치 사업을 벌여온 결과다.

사람의 담도에 기생해 담즙을 먹고 사는 간흡충은 담낭·담도암 발생 위험도가 9.4%로, WHO국제암연구소에서 1급 발암물질로 규정하고 있다.

민물에서 서식하는 어류를 날로 먹을 경우 가장 많이 감염되기 때문에 강이나 호수 근처에 사는 주민들에게서 주로 발견되며, 지역 특성 상 대청호와 금강을 끼고 있는 이 지역 주민들의 감염률이 높은 이유도 여기에 있다.

2011년 당시 이 지역 주민들의 간흡충 감염률은 24.1%로, 전국 평균 감염률인 11.1%의 2배가 넘는 수치를 보여, 군보건소는 심각성을 인지하고 이듬해부터 금강 유역 주변 주민들을 대상으로 매년 감염검사에 나섰다.

올해도 금강유역에 살거나 과거 민물고기 생식 경험이 있는 주민 1천361명을 대상으로 지난 3~4월 감염 검사를 했으며, 그 중 2.4%인 33명에게서 양성반응이 나타났다.

군보건소는 감염자에 대한 무료 치료제 제공과 함께 지속적인 모니터링을 통해 기생충 퇴치에 적극 나선다는 계획이다.

임순혁 보건소장은 “옥천군의 최종 목표인 기생충 감염률 0%를 실현하기 위해 앞으로도 질병관리본부와의 공동 예방사업을 지속적으로 실시할 계획”이라며 “간흡충 예방을 위해 민물고기 생식을 금지하고 칼과 도마 등 주방용품을 항상 위생적으로 관리해 줄 것”을 당부했다.