문화재청과 미국 시애틀미술관의 반환 합의에 따라 미국에 있는 ‘덕종어보’가 내년 3월에 우리나라로 돌아온다.

덕종어보란 1471년에 성종이 덕종을 ‘온문의경왕’으로 존호를 올리면서 제작된 것으로, 일제강점기에 만들어진 「종묘 영녕전 책보록」을 통해 1924년까지 종묘에 보관되어 있었다.

문화재청은 덕종어보 반환 문제를 우호적인 방법으로 해결하고자  국립문화재연구소를 통해 시애틀미술관에 전달, 협의를 진행하였다.

시애틀미술관은 협의 과정에서 덕종어보를 반환할 뿐만 아니라, ’인수(印綬, 어보에 달린 끈으로 2008년에 서울시 매듭장 김은영 씨 제작)‘까지 함께 기증하겠다고 밝히고, 기증자 유족에게 이해와 동의를 구하는 한편, 미술관 이사회의 승인받는 등 적극적으로 문화재청에 협조한것으로 알려졌다.

국립문화재연구소는 실태조사를 통해 덕종어보가 진품인 것을 확인하고, ‘위엄 있고 단정한 모습의 거북뉴(거북의 형상을 새긴 도장의 손잡이)가 인판 위에 안정감 있게 자리 잡고 있으며, 거북의 눈과 코, 입 등을 사실적으로 표현하여 조선왕실의 위풍당당하고 굳건한 기상을 잘 나타나 있는 조선 전기의 어보’라고 평가하였다.

이번 덕종어보 환수는 외국 소장기관과 문화재 환수를 통해 우호와 협력을 강화하고, 현지에서 우리 문화재에 관한 관심을 촉진할 계기를 마련했다는 점에서 특별한 의미가 있고, 이번 덕종어보의 우호적 반환은 미국, 일본 등 외국 기관에 소장된, 우리나라를 상징하는 유물의 환수 추진에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

덕종어보는 내년 3월 국립고궁박물관에서 양 기관의 관계자, 기증자 유족 등이 참석한 가운데 반환될 예정이다. 문화재청은 덕종어보 환수가 완료되면 국립고궁박물관에서 특별전시(‘15년 상반기)를 통해 국민에게 공개할 예정이다.

한편, 한미 공조를 통해 압수된 ’문정왕후어보‘와 ’현종어보‘의 조속한 환수를 위해 문화재청과 미국 국토안보수사국간에 지속해서 협의를 진행하고 있으며, 수사 절차가 마무리되면 내년 초에 국내로 반환될 것으로 예상된다.