간호조무사가 간호지원사로 명칭이 변경되고, 보건복지부 장관이 면허와 자격을 부여해 중앙정부 차원에서 관리를 강화하는 방안이 추진된다.

보건복지부는 포괄간호서비스의 조기 확대를 지원하고 간호인력 확충 및 간호인력 체계 개편을 추진하기 위해 의료법 일부개정안을 마련, 다음달 4일까지 입법예고했다.

개정안에 따라 현행 간호조무사 제도를 간호지원사 제도로 전환하고 간호사를 비롯한 간호인력을 3단계로 개편하기로 했다.

도입되는 간호지원사 제도는 교육수준, 업무범위에 따라 1급과 2급으로 구분한다. 1급은 복지부장관 면허, 2급은 복지부장관 자격을 부여할 방침이다.

그동안 간호조무사는 시·도지사 자격을 부여하고 있어 엄격한 질 관리가 어렵고 학원 중심의 양성으로 수급 조절이 어려워 매년 간호사의 2배에 달하는 인력이 배출돼 왔다.

현행 간호조무사는 2급 간호지원사로 전환되며 의료기관 근무경력, 교육과정 등을 거친 경우 1급 간호지원사 국가시험 응시자격이 주어진다.

개정안은 간호사와 간호지원사의 업무범위를 명확히 하고 양성과정에 적합한 역할을 부여하는 내용도 포함됐다.

현재 간호사와 간호조무사는 역할이 명확하게 구분되지 않아 업무의 난이도, 환자 특성에 따른 효율적 업무 수행이 어렵고 환자 안전에 대한 문제도 지속적으로 제기돼 왔다.

이에 따라 개정안에는 간호지원사가 간호사의 지도 아래 간호업무를 보조(다만, 의원급 의료기관은 예외)하되 간호계획의 수립, 환자의 보건위생에 중대한 영향을 미치는 업무는 수행할 수 없게 했다.

간호조무사는 학원을 중심으로 양성되고 있으나 교육과정 및 운영에 대한 관리는 미흡해 부실운영 등 문제점이 끊이지 않았다.

간호대학 정원은 2007년 1만 1000명에서 올해 1만 9000명까지 늘어났지만 유휴간호사의 비중이 높아 의료기관 활동 간호사는 부족한 실정이다.

간호사 면허등록자 총 32만명 중 의료기관에서 활동하는 인력은 15만명으로 45% 수준에 불과하며 유휴간호사 중 20∼40대는 총 6만 2000명에 이르는 것으로 추정된다.