우리나라와 아이슬란드가 유럽과 아시아를 연결하는 지름길인 북극항로 개척을 위한 협력 토대를 마련했다.

박근혜 대통령이 9일 오전 청와대에서 실무 방한 한 올라퓌르 라그나르 그림손 아이슬란드 대통령을 영접, 기념촬영을 하고 있다. (사진=청와대)

청와대는 9일 양국은 박근혜 대통령과 올라퓌르 라그나르 그림손 아이슬란드 대통령간 정상회담을 계기로 북극협력을 강화해 나가기로 합의하고, 내년부터 양국 정부의 북극정책 계획을 상호논의하는 양자 간 정책협의회를 추진키로 했다고 밝혔다.

지난 7월 우리측 해양수산개발원과 아이슬란드의 ‘북극포털’(Arctic Portal)은 양국 북극정보제공기관간 교류·협력 양해각서(MOU)를 체결한 바 있어, 이번 정상회담은 북극이사회(Arctic Council) 이사국이자 북극서클(Arctic Circle Assembly) 창설국인 아이슬란드와의 협력을 더욱 강화하는 계기가 됐다고  설명했다.

북극이사회는 북극권 환경보호와 지속가능발전을 논의하는 북극권 국가·정부간 고위급 포럼으로 아이슬란드는 2019~21년 의장국 수임 예정이다.  북극서클은 북극이슈에 대한 폭넓은 대화와 협력의 장 마련을 위해 그림손 대통령 주도로 지난 2013년 4월 설립됐으며 항해, 자원, 에너지, 북극규범 등 북극 이사회에 비해 광범위한 이슈를 논의하는 국제포럼이다.

북극항로를 이용할 경우 기존 항로에 비해 부산에서 네덜란드 로테르담까지의 거리는 32%(2만2000㎞→1만5000㎞) 단축되고 운항 일수는 10일(40일→30일) 줄어든다.

북극항로는 현재 경제적 운항이 연간 약 4개월(7-10월)만 가능하나, 북극해빙으로 2030년이 되면 연중 일반항해가 가능해질 것으로 예상되고 있다.

또한, 청와대는 양국 정상회담을 계기로 한-유럽자유무역연합(EFTA) 자유무역협정(FTA) 활용을 높이고 양국 경제인 간 교류를 증진시켜 한-아이슬란드 간 무역·투자 확대도 기대된다고 밝혔다.

한국과 아이슬란드 간 교역·투자 규모는 크지는 않으나 아이슬란드는 한-EFTA FTA 대상국으로 확대 잠재력이 존재한다는 게 청와대의 설명이다. 그림손 대통령의 방한을 계기로 북극투자협약 관련 비즈니스 간담회, 한국 경제단체 주최 간담회, 대우조선해양 및 현대글로비스 등 국내 기업과의 북극협력 간담회 등이 잇따라 국내에서 열리게 된다.

양국은 이와 함께 친환경에너지 관련 경험과 기술을 교류해 기후변화대응을 위한 국제적 노력에 함께 협력해 나가기로 했다.

아이슬란드는 친환경에너지로 전력수요의 100%(수력 71%, 지열 29%)를 충당하고 있으며, 관련 국제협력분야에서 오랜 경험을 쌓아온 재생에너지 선도국으로 양국 협력을 통해 친환경에너지 분야 기술 활용 및 국제협력 관련 노하우를 축적할 수 있게 됐다고 청와대는 설명했다