최근 브라질 등 중남미에서 신생아의 소두증 급증이 지카바이러스와 높은 상관관계가 있는 것으로 의심되면서 지카바이러스를 포함한 각종 감염병에 대한 불안감이 증대되고 있는 가운데 지카바이러스의 특성·임상기전 연구 및 현장 신속 진단키트 개발을 위한 신규과제 공모를 추진한다.

미래창조과학부가 19일부터 시작하는 지카바이러스 대응 신규과제 공모에는 총 3개 내외의 연구팀을 선정, 3년간(1+1+1) 총 30억원(연간 10억원) 규모로 지원될 예정이다.

구체적으로 지카바이러스의 생물학적 분석과 이해를 바탕으로 임상적 기전과 국내 환경에서의 변형 가능성 등을 예측하고 향후 진단 및 치료를 위한 핵심 원천기술개발을 지원(2억원 내외)하며 지카바이러스 감염여부에 대한 확진을 위한 기술개발(RT-PCR 등) 뿐만 아니라 감염여부를 현장에서 신속하게 진단하기 위한 진단키트개발 과제를 지원(8억원 내외)한다.

미래부는 향후 지카바이러스의 국내 유입 및 토착화 등 위기상황에서 국민적 필요성 및 공공의 이익을 위해 신속하게 연구개발 성과를 활용할 수 있도록 할 방침이며 공적인 기술개발을 위해 글로벌 감염병 네트워크(GloPID-R)를 활용, 공동연구 컨소시엄 참여 및 현지 검체확보 등을 병행 지원할 예정이다.

GloPID-R(Global Research Collaboration for Infectious Disease Preparedness)란 유행가능 감염질환 발생 시 48시간 이내에 효과적으로 대응할 수 있는 한국, 미국, 프랑스, 영국, 브라질, 남아공 등 17개국의 국제연구 협력 체계를 말한다.

한편 미국은 지카바이러스의 위험성을 경고하며 NIH를 중심으로 지카바이러스 백신개발을 착수하겠다고 밝혔으며, 브라질 등 중남미 현지에서는 군대를 동원한 모기 방역체계를 풀가동하여 지카바이러스의 확산을 막고 있다.

미래부 홍남기 차관은 “신·변종 감염병의 국내 유입 이후 연구개발에 착수하는 사후약방문(死後藥方文)식의 대응으로는 국민 우려를 불식시키기에 부족하다”며 “이번 지카바이러스 대응 연구개발은 선제적인 감염병 연구개발을 통해 국내 유입시 감염병의 대응 능력을 제고시킬 뿐만 아니라 국민들의 불안감을 조금이나마 해소시켜 줄 것으로 기대되며, 향후에도 국내유입 가능한 감염병의 선제적인 연구개발을 확대 추진해 나가겠다”고 말했다.