한미 공군은 지난 15일부터 29일까지 군산기지에서 한미 연합 항공기 110여 대와 장병 1800여 명이 참가한 역대 최대 규모의 ‘맥스선더’ 훈련을 진행하고 있다.

대한민국 공군작전사령부와 미 7공군사령부가 연합작전 수행능력 강화와 한반도 평화유지를 위해 진행하는 이번 훈련에는 한국 공군 F-15K·KF-16·FA-50·F-4E·C-130·E-737과 미 공군의 F-16, 미 해군의 EA-18G 등 주력 항공기가 대거 참가해 적의 도발 의지를 분쇄할 막강한 한미 공중전력의 위용을 과시하고 있다.

특히, 20일에는 이왕근(중장) 공군작전사령관과 테런스 오쇼너시(중장) 미 7공군사령관이 상대측 전투기인 미국 F-16·한국 FA-50 전투기에 교차 탑승해 지휘비행을 하며 우정과 신뢰를 강화하고 상호 군사 이해 증진을 도모했다.

미 7공군사령관이 국산 전투기 FA-50에 탑승한 것은 이번이 최초며, FA-50은 지난해 처음으로 맥스선더 훈련에 참가해 맹활약을 펼치며 우수한 성능을 증명했다.

[이왕근 공군작전사령관(오른쪽)이 미 F-16을 타고, 오쇼너시 미 7공군사령관(왼쪽)이 국산 FA-50에 탑승해 연합작전을 지휘했다.]
이왕근 공군작전사령관(오른쪽)이 미 F-16을 타고, 오쇼너시 미 7공군사령관(왼쪽)이 국산 FA-50에 탑승해 연합작전을 지휘했다. (사진=국방일보 제공)

한미 공군은 오는 29일까지 진행되는 이번 훈련에서 지대공·공대공 위협 상황에 대한 대규모 공격 편대군 훈련으로 연합작전 수행능력을 점검하고, 모의 표적에 대한 정밀타격 훈련 등 공격능력을 숙달한다.

또한, 한미 공군은 청군(Blue Air)과 홍군(Red Air)으로 팀을 나눈 공중전투 훈련을 통해 전시 적용 가능한 수준의 전술전기를 연마하는 동시에, 그동안 축적해온 공중전투기술의 노하우를 공유할 예정이다.

오쇼너시 미 7공군사령관은 “맥스선더는 수준 높은 훈련으로 유사시 한미 공군의 연합작전 능력을 강화할 수 있는 좋은 기회”라며 “이번 훈련을 위해 태평양 지역에서 전개한 대규모 전력을 통해 미국의 한반도 방어에 대한 확고한 의지를 확인하게 될 것”이라고 말했다.

이왕근 작전사령관은 “한미 공군은 대규모 항공전역 훈련 맥스선더를 통해 적이 언제, 어디서, 어떻게 도발해 오더라도 완벽히 제압하고 대응할 수 있는 능력을 다시 한번 확인했다”고 강조했다.

맥스선더는 한미 양국의 오랜 군사협력과 동맹을 상징하며, 미국의 한반도 안보와 동아시아 안정에 대한 의지를 확인하는 연합훈련이다.

지난 2008년 한국 공군 F-15K 전투기의 레드 플래그(Red Flag) 훈련 참가를 위한 연합훈련을 모태로 2009년부터 정례화됐다. 그동안 연 2회 실시하던 맥스선더는 올해부터 한미 공군기지를 교대로 전개하는 방식으로 연 1회 진행된다.