금산군 남이면 성곡리에 가면 카페와 딸기 농장이 함께하는 초보 농사꾼 부부의 귀촌 현장을 볼 수 있다.

‘조이딸기 Farm&cafe’라는 소담스런 간판이 내방객을 반기는 이 농장의 주인은 조용준(41), 이미선(39)부부로 두 사람 이름 이니셜에 딸기 농장&카페를 결합 운영하는 이 농장의 특징을 명패에 담았단다.

이곳에서는 따뜻한 커피가 무료 제공돼 친구, 연인, 가족들과 함께 대화를 즐기며 신선한 딸기를 맛볼 수 있고 포장해 가는 것도 가능하다. 방문객들은 저렴한 가격에 과일을 맛보거나 살수 있고 농가에선 경매시장 출하보다 고소득을 올릴 수 있어 서로 윈윈하는 셈이다.

조이딸기 부부는 금산군농업기술센터(소장 이갑수)에서 운영하는 귀농교육센터에서 2년간 체류하면서 딸기재배 기술을 배웠다.

귀농창업자금 2억5000만원을 지원받아 비닐하우스 4동(2640㎡)을 지었고, 농기센터 기술보급과와 머리를 맞대고 딸기농장과 딸기카페를 결합한 창업 아이템을 찾아냈다.

지난해 9월 정식에 들어가 12월 초부터 첫 수확을 시작한 초보 농사꾼이지만, 현재까지 1000만 원 정도의 매출 실적을 올렸다.

부부는 이번 작기가 끝나는 5월까지 5000~6000만원 정도의 매출을 기대하고 있고 앞으로 금산군농기센터에서 운영 중인 농산물가공센터를 이용한 딸기주스, 딸기스낵 등의 가공품을 만드는 등 경영 다각화를 농기센터와 준비하고 있다.

농기센터 관계자는 “조이딸기 농장의 사례는 적정한 재배기술 교육과 새로운 경영 아이디어가 만들어낸 매우 성공적인 사례이며, 앞으로 기술보급과에서는 변화하는 소비트랜드에 맞춘 경영전략을 꾸준히 제시해 나가겠다.”고 말했다.