충북 옥천군에서 금강변 물길 따라 막걸리를 4대째 이어오며 오랜 세월 서민들과 동거동락해 온 ‘이원양조장’이 화제다.

80년의 역사가 깃들어 있는 이 양조장은 올 5월 치열한 경쟁을 뚫고 농림수산식품부와 한국농수산식품유통공사로부터 ‘2017 찾아가는 양조장 사업’에 선정됐다.

1950년대부터 사용해 오던 옛 시설이 비교적 잘 보존돼 있는 이 양조장은 역사성과 전통성을 간직한 채 생산 ․ 관광 ․ 체험 프로그램까지 개발해 사람과 공존하는 복합공간으로 탈바꿈했다.

이원 양조장은 해방 전 1930년대 금강 변에서 시작된 이원양조장은 당시 술맛이 일품이기로 소문이 자자하고 직원들도 20~30명에 이르는 대규모 지역 양조장이었으나, 금강변의 잦은 홍수로 1949년 현재의 위치(이원면 강청리)로 이전하고 1950년대 6․25 전쟁, 1960년대 5․16혁명 등 굵직한 근현대사의 통증을 함께 나누며 유구한 세월의 흔적을 간직한 최고의 역사를 자랑하는 양조장이 됐다.

현재 강현준 사장의 증조부인 제1대 강재선 사장이 1930년 이원면 대흥리에 이원양조장을 최초로 세웠고 현재 대표를 맡고 있는 4대 째 사장 강현준 대표는 아버지 강영철 대표가 노환으로 양조장을 할 수 없게 되자, 원래 본인이 해오던 건설업을 접고 귀향해 가업을 이어받았다고 한다.

강 대표는 “증조부 때 해오던 양조장이 2014년 잠시 문을 닫게 됐을 때 이런 저런 고민이 많았다”며 “연로하신 부모님을 모시고자 하던 일을 정리하고 서울과 이원을 오가며 막걸리 교육을 받으며 다시 문을 열게 됐다”며, “앞으로도 유구한 역사를 간직한 채 세월이 지나도 생생하게 살아있는 양조장을 만들겠다“며 포부를 밝혔다.

이 양조장은 막걸리에 감미료를 첨가하지 않고 우리 쌀과 밀가루를 혼합해 전통방식으로 생산하며,약 2300㎡ 부지에 600㎡ 크기의 양조장 건물에는 1949년 건축된 사입실, 누룩방, 입국방, 체험장, 식음장 등으로 구성돼 과거와 현재가 생존한다.

또한, 전통 막걸리가 어떤 방식으로 만들어지는지를 몸소 느끼고 체험할 수 있는 프로그램도 마련돼 있고, 쌀과 누룩, 연잎을 활용한 가양주 빚기를 체험하며 직접 만든 막걸리를 포장해 집으로 가져갈 수도 있다.

최소 5명 이상 사전 예약을 받아 진행하는 체험비용은 5000원에서 15000원 사이로, 강의와 체험시간을 포함해 코스별로 약 2시간정도 소요된다.

강 대표는 “단순한 보여주기 식의 체험이 아닌, 와서 많이 느껴갈 수 있는 오감만족 체험프로그램을 만들고 싶다”고 말하며 “전통과 얼이 살아 있는 우리 문화를 제대로 알리기 위해 성실히 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.