충북도내 처음으로 옥천군은 지역의 유치원생과 고등학생 무상급식에 필요한 12억7천400만원을 내년도 1회 추경에 편성하기로 결정하고, 이르면 내년 5월경부터 전면 무상급식이 실시될 예정이다.

충북도나 도교육청의 지원 없이 전액 군비로 편성되는 옥천군의 무상급식 예산은 지역내 고등학교 3개교의 1천200명의 학생(952백만원)과 유치원 17개소 600여명의 원생(322백만원)에게 소요되는 급식비(식품비, 운영비, 인건비 등) 일체다.

도내에서는 처음으로 인근 보은군에서 내년부터 고등학교 전면 무상급식을 결정한 바 있지만, 유치원까지도 그 대상에 포함시킨 것은 옥천군이 처음이다.

그동안 군은 충북도와 도 교육청의 무상급식 분담비율 협의에 따라 유치원과 고등학교를 제외한 초·중학교에 한해 급식비(식품비, 운영비, 인건비) 중 식품비의 75.7%를 군비(60%)와 도비(40%)로 지원해왔다.

이번 전면 무상급식 조치로 친환경 급식의 단계적 확대와 더불어 지역 내 학생을 위한 보편적 복지를 추구하겠다는 군의 약속이 실현되게 됐다.

군은 그간 성장기에 있는 어린이와 학생들에게 동등한 양질의 급식을 제공하고, 경기침체로 어려움을 겪고 있는 학부모의 경제적 부담을 줄여주기 위한 최선의 방안을 강구해왔다.

지난 9월부터는 학교 관계자와 학부모 대표 입회하에 관내 학교 등으로 납품되는 30종의 농산물을 무작위로 수거해 330여개에 대한 잔류농약 성분검사를 실시하는 등 먹거리 안전성 확보에 주력해 오고 있다.

김영만 옥천군수는 “옥천군은 지난 2015년 312억원의 채무를 당초 상환시기보다 11년을 앞당겨 모두 상환한 이후 2년째 ‘채무제로’를 달성하고 있고, 청년 관련 각종 법령도 올해 완비됐다”며 “내년부터는 유치원 및 고등학교 무상급식 지원을 통해 학부모의 부담을 줄이고, 관내 우수한 농산물 지원을 통해 농가소득 증대와 일자리 창출에도 기여하는 등 일석삼조의 효과를 얻을 수 있길 기대한다”고 말했다.