충북 옥천군이 미래형 슈퍼푸드로 각광받고 있는 식용곤충 산업 육성에 적극 나선다.

군은 곤충의 생산부터 가공·유통·체험프로그램을 연계한 식용곤충 소득화를 위해 올해 2억원을 들여 동이면 세산리 일원에 100㎡ 크기의 가공실을 짓고 건조기·여과기·분쇄기 등 15종의 장비를 갖춰, 이르면 내년부터 엑기스, 분말, 환 형태의 식용곤충 가공품을 생산해 낼 예정으로 흰점박이꽃무지와 장수풍뎅이 유충을 사육하는 동이면 곤충 사육 농가 4농가가 참여한다.

곤충의 몸은 사람에게 유익한 단백질로 구성돼 있어 풍부한 영양을 자랑하는 미래형 슈퍼푸드로 고단백, 저지방이라는 식용곤충의 장점을 최대한 살려 수술환자들을 위한 영양식이 개발되는가 하면, 쿠키·차·케이크 등 간식은 물론 단백질 보충제와 같은 건강식품들도 다양하게 선보이고 있다.

▲ 옥천군이 식용곤충 산업 육성에 적극 나선다. (사진-흰점박이꽃무지 유충)

군 관계자는 “소규모 생산 시설에서 사육이 가능한 곤충 산업은 농업의 고부가 가치를 끌어 올릴 수 있는 기대되는 분야”라며 “곤충 농가 소득을 끌어 올릴 수 있는 다양한 지원 활동을 전개해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 4월말 기준 옥천군 관내 곤충 사육 농가는 22가구로 비닐하우스와 컨테이너 등 사육시설 면적은 7900㎡에 이르며, 농가수는 2010년 ‘곤충산업 육성 및 지원에 관한 법률’이 제정된 이후 2011년 2가구에서 시작해 7년 만에 10배가 넘게 훌쩍 뛰었다.

특히, 흰점박이꽃무지·쌍별귀뚜라미 등 4종의 곤충을 식품원료로 사용할 수 있도록 정부에서 허가한 2016년부터는 18가구가 급증했다.