개똥벌레라고도 불리는 반딧불이는 과거에는 쉽게 볼 수 있었지만, 생태환경 보존이 아주 잘 된 지역에만 서식한다고 알려져 있는 지금은 만나기조차 힘든 귀한 존재가 됐다.

대청호를 끼고 있어 맑고 깨끗한 환경을 자랑하는 충북 옥천군 동이면 안터마을에는 요즘 반짝반짝 반딧불이가 만들어내는 영롱한 빛이 장관을 연출하고 있다.

한낮 뜨거운 열기가 가시고 칠흑같은 어둠이 내린 밤 9시경 되면 풀숲에 숨어있던 수천마리의 반딧불이가 반짝반짝 빛을 내며 밤하늘에 반짝이는 별빛과 어우러져 신비로운 빛의 세계를 그려낸다.

지난주부터 안터마을에 얼굴을 내밀기 시작한 반딧불이는 보름 정도 살며, 6월 중순경까지 화려한 빛을 내는데 이번 주말에 최고 절정을 이룰 것으로 보인다.

한국에 서식하는 대표적인 반딧불이로는 운문산반딧불이, 애반딧불이, 늦반딧불이가 있는데, 안터마을에 서식하는 반딧불이는 운문산반딧불이로, 1년 중 가장 먼저 볼 수 있다.

▲ 동이면 안터마을의 반딧불이 모습

안터마을에는 몇해 전까지해도 늦반딧불이가 함께 살았지만 지금은 이 운문산반딧불이만 서식한다.

수질보전특별대책지역에 속해 개발되지 않고 깨끗한 자연 그대로의 모습으로 남아 있는데다 인근에 대청호가 있어 최적의 서식조건을 갖추고 있다는 게 주민들의 설명이다.

마을 생태자원 연구를 위해 2012년부터 이 마을과 연을 맺고 있는 영남대학교 생명과학과 환경생태연구실 장갑수 교수는 “이곳 안터마을은 전북 무주에 버금가는 양질의 반딧불이 서식지”라며 “서식환경 보존을 위한 여러 노력들이 합쳐진다면 국내 대표 서식지로 크게 성장할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

이런 최적의 자연환경에 주민들 스스로의 노력이 더해져 10년 전부터 이곳에서는 약 2주간에 걸쳐 반딧불이 축제가 열리며, 가족단위나 학교 체험 등으로 인기가 높아 지난해는 3000여명 가까운 체험객이 방문했다.

지난 25일에 개막한 올해 축제는 다음달 9일까지 계속되며, 체험비는 5000원, 동이면 석탄리 안터마을 회관 앞에서 매일 오후 9시에 시작해 약 2시간여동안 진행된다.

안터마을 유관수 대표는 “개구리 소리가 들리고 별빛과 어우러진 반딧불이의 향연이 펼쳐지는 이번 축제에 많은 체험객이 찾길 바란다”고 말했다.