충북 옥천군이 유해야생동물로 인한 농작물 피해의 주범인 멧돼지 포획 포상금을 기존 5만원에서 10만원으로 2배 늘리며 수확기 야생동물 퇴치에 총력을 기울인다.

▲ 유해야생동물 구제단 포획 활동 모습

군은 매년 농작물에 해를 끼치는 야생동물을 퇴치하기 위해 숙련된 엽사 24명으로 구성된 유해야생동물 자율구제단을 운영하고 있다.

이들은 6개조로 나뉘어 주·야로 평시 포획 활동을 벌이다, 주민이 신고하면 신속하게 현장에 출동해 농작물에 피해를 주는 야생동물을 포획한다.

지난 7월 말까지 멧돼지 145마리와 고라니 2천415마리, 그 밖에 까치·까마귀 903마리 등을 포획했으며, 군에서는 이들에게 8천300만원의 예산을 포획 포상금으로 지급했다.

그 중 농작물에 가장 많은 피해를 주는 멧돼지의 경우 땅에 심은 농작물을 파헤쳐 놓거나, 과수 나무 곳곳을 부러뜨리며 농업 경영에 심각한 피해를 준다.

이에 군은 본격적인 농작물 수확시기를 맞아 오는 10월까지 3개월 동안 포상금을 높여 엽사들의 활동을 독려하고, 멧돼지 등을 집중 포획해 야생동물로 인한 농작물 피해를 막겠다는 게 군 관계자의 설명이다.

군에서는 2회 추경 예산을 통해 5천만원을 추가 편성키로 하고, 자율구제단의 사기진작과 활동보상을 위해 연중 포획보상금을 지급하는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “야생동물로 인한 농작물 피해를 취소화하기 위해 군에서 목책기, 철망울타리 등을 지원하고 있지만, 개체 수가 급격히 불어난 야생동물을 막기에는 역부족”이라며 “이에 자율구제단 운영을 더 강화해 야생동물 포획에 집중하는 등 농작물 피해 예방에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.