▲ 김윤기 교수

치매 등 퇴행성 신경질환에서 나타나는 단백질 덩어리가 어떻게 형성되는지 밝힐 단서가 제시되었다.

한국연구재단은 고려대 김윤기 교수 연구팀이 세포 내에서 정상 단백질과 함께 만들어지는 비정상 단백질이 CTIF( CBP80/20-dependent translation initiation factor : 단백질 개시인자의 일종으로 행성 뇌질환 환자의 뇌에서 관찰되는 구조로써 잘못된 단백질들이 축적되는 장소) 단백질에 의해 조절되며, 이 단백질이 응집체를 형성하는 경로를 최초로 규명했다고 밝혔다.

이 연구결과는 초기 번역 개시 인자를 매개로 하는 새로운 단백질 품질 검증 메커니즘, 즉 잘못된 단백질의 응집체를 생성하는 새로운 원리를 규명함으로써 최근 고령화로 인해 사회적 이슈로 대두되고 있는 퇴행성 신경질환에 대한 새로운 이해 및 치료제 개발에 큰 기여를 할 것으로 기대된다.

인간의 몸에서는 평생 새로운 단백질 끊임없이 생성되고 사라지며 단백질이 생성되는 동안 정상적인 단백질뿐만 아니라 비정상적인 단백질이 만들어지기도 한다.

보통의 경우 비정상 단백질은 자가포식 되어 사라지지만 비정상 단백질이 쌓이면 다양한 질환을 일으킨다. 비정상 단백질이 처리되는 경로는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 CTIF 단백질이 퇴행성 뇌질환 환자의 뇌에서 많이 발견되는 응집체에 존재하고, 비정상 단백질이 모인 장소(애그리좀:aggresome)에 존재한다는 사실을 밝혔다.

CTIF가 없는 경우 비정상 단백질의 축적이 이루어지지 않았다. 이는 CTIF 단백질이 비정상 단백질을 조절하는 핵심 단백질임을 나타낸다.

연구결과, 비정상 단백질 처리경로는 면역 침강반응에서 CTIF 단백질이 기존에 알려진 디낵틴1, eEF1A1과 상호작용해 하나의 복합체를 형성했다.

이 복합체는 비정상 단백질을 인식하여 애그리좀으로 비정상단백질을 수송하는 기능을 하였다.

면역 침강반응은 표적항원에 특이적인 항체를 결합시켜 생긴 복합체를 침전시킨 후 회수함으로써 표적항원과 그와 결합하는 단백질을 검출하는 방법이다.

디낵틴1(dynactin1)은 미세소관(microtubules)과 운동 단백질(dynein)과 결합해 물질을 수송하는 매개체이며, eEF1A1은: 진핵생물에서 이용되는 번역 신장인자이며 애그리좀 형성 신호를 생성한다.

▲ 박연경

파킨슨병 환자의 뇌 조직 확인 결과, CTIF가 뇌세포의 응집체에 축적되어 있었다. CTIF는 파킨슨병에서 관찰되는 특정 물질(알파시누클레인)과 같은 위치에 있었다. 이는 CTIF 단백질이 비정상 단백질을 디낵틴1과 eEF1A1을 통해서 선택적으로 인식하고 비정상 단백질 집합소(애그리좀)로 수송하는 역할을 담당함을 의미한다고 설명했다.

알파시누클레인(α-synuclein)은: 140개의 아미노산으로 구성되어 있는 펩파이드. 평소에는 단량체로 존재하며, 흑질, 시상하부, 신경계 뉴런에 존재한다. 정상적으로 분해되지 못할 경우 세포 내에 축적된 형태를 이루면서 뉴런을 파괴한다. 퇴행성 신경질환 환자의 뇌 조직에서 주로 발견된다.

▲ 박주리

김윤기 교수는 “이 연구는 CTIF 단백질을 통한 비정상 단백질의 응집체 형성 조절을 규명한 최초의 보고이다. 치매, 파킨슨병 등 퇴행성 신경질환 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.”고 설명했다.

이 연구는 과학기술정보통신부․한국연구재단 기초연구사업의 지원으로 수행되었고 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature communications) 6월 8일자에 게재되었다.

논문명 : Misfolded polypeptides are selectively recognized and transported toward aggresomes by a CED complex

저자 정보 : 김윤기 교수 (교신저자, 고려대학교), 박주리(공동 제1저자, 고려대학교), 박연경(공동 제1저자, 고려대학교)