한국원자력안전연구원의 안전 불감증과 지역사회에 대한 무성의한 태도에 대해 대전시의 인내심이 임계점에 도달했다.

대전시는 26일 한국원자력연구원의 가연성폐기물소각장 화재사고 은폐에 대해 "경악을 금치 못하며, 안전대책 없는 어떠한 연구활동도 동의할 수 없다”며 "시민이 믿을 수 있도록 감독기관의 철저한 조사와 이에 대한 재발방지대책 마련을 관계기관에 요구할 계획"이라고 밝혔다.

대전시는 지난 1월 20일 발생한 한국원자력연구원의 가연성폐기물소각장 화재사고 은폐 사실이 알려지자 연구원의 안전대책 없이 어떠한 연구 활동도 동의할 수 없다며 철저한 진상규명과 재발방지대책 마련을 촉구했다.

시관계자는 “그동안 많은 불안과 불편을 감내해온 시민의 안전을 무시하고 자칫 대형사고로 이어질 수 있는 화재사고를 임의로 누락하고 허위로 보고한 국책연구기관인 한국원자력연구원에 대해 경악을 금치 못한다”며 “대국민 공개 사과와 함께 철저한 진상규명과 연구원 전체시설에 대한 안전대책 마련”을 촉구했다.

유성구도 “원자력연구원 내 안전담당기구가 상향 개편되었음에도 불구하고 화재가 발생해 안전담당기구가 제대로 된 역할을 하지 못하고 있다”며 “필요하다면 위험시설에 대한 민관 합동점검 등 원자력시설 감시를 강화하겠다“고 밝혔다.

유성구는 지난해 7월 ‘민간원자력시설환경‧안전감시위원회’를 구성하고 원자력시설에 대한 민관 합동 감시활동을 이어오고 있지만, 시설과 정보 등에 대한 제약이 많아 효율적인 감시는 커녕 사실 확인조차 힘든 실정이다.

한국원자력연구원은 지난 20일 밤 11시 쯤 “1월 20일 20시 15분경 발생한 화재는 연구원 자위소방대 초동진화와 소방서 진화작업으로 현재 진화된 상황이며, 해당 시설은 2015년 12월 이후 사용하지 않고 있던 시설로 인적피해는 전혀 없으며, 물적 피해 또한 미미하다”면서 “또한 화재 진압 후 환경방사능 측정 결과, 자연방사능 수준임을 확인하였음을 알려드린다”고 발표했었다.

그러나 확인결과 당일 오후 7시 23분에 가연성폐기물처리시설의 화재조기경보기(USN) 경보가 울렸으나 상황실 근무자들은 수송용기실험동으로 오인해 엉뚱한 곳으로 출동했고 ,7시 52분 비상출동차량은 화재 없음을 확인 후 상황실로 복귀했다.

그러나 이 후 7시 53분에도 지속적으로 화재경보가 울리자 수송용기실험동으로 재출동 했지만 여전히 화재위치를 확인하지 못하다가, 연기 냄새가 남에 따라 전 야간 근무자를 동원하여 각 건물별 화재 발생 여부를 조사해 8시21분에야 화재 위치를 확인했다.

이후 상황실에서 초동 대응과 아울러 8시 23분 소방서에 신고해 34분 소방차량이 도착했고 8시 53분에 진화됐다.

▲ 화재 현장

원자력연구원은 이번 화재사건 이전에도 방사성폐기물 오염토양의 무단 투기와 사용후 핵연료 반입 정보 미공개 등으로 주민들의 불신을 쌓아왔다.

한국원자력연구원 하재주 원장은 25일에야 “자체 정밀 재조사 결과, 화재 초동대처가 미흡했고, 관련 부서의 보고 누락으로 대외적으로 잘못된 정보를 제공한 점을 확인했다”며 “국민 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.

또 “근무자의 초동대처 미흡과 최초 화재 인지 시각에 대한 담당부서의 임의적인 보고 누락으로 잘못된 정보를 제공하게 된 것이 밝혀져 담당부서장을 즉시 직위해제 하였으며, 추가 조사를 통해 관련자에 대한 엄정한 처벌과 재발방지에 만전을 기할 것을 약속드린다”고 덧붙였다.